6x Europa ontdekken: van groene hoofdstad tot skiën met paard

Europa selecteert ieder jaar een nieuwe Groene Hoofdstad om te ontdekken. Dit jaar gaat de eer naar Vilnius, de hoofdstad van Litouwen. Deze titel heeft de stad te danken aan progressiviteit op gebied van technologie, innovatie en duurzaamheid. Lonley Planet heeft de metropool uitgeroepen als reisbestemming van 2025.

Verkiai Regional Park

Een groene eyecatcher en een van de grootste stadsparken ter wereld, is het Verkiai Regional Park. Het park beslaat 2,5 hectare. Verder zijn er in en rond de stad diverse verrassende outdooractiviteiten te ondernemen, zoals ijsvissen en je laten onderdompelen in bubbelbaden. 

Verder staat Vilnius bekend om diens bescherming van nationale parken, natuurreservaten en biodiversiteit. Hierbij krijgt wetenschappelijk onderzoek, ecotoerisme en openluchtrecreatie extra bescherming.->

Vier Michelinrestaurants

Ook maakt de stad diens debuut in de gerenommeerde Michelingids met vier restaurants. Dit zijn Džiaugsmas, Demo, Pas Mus, en Nineteen18; ze kregen allen een Michelinster. Daarnaast ontving restaurant Red Brick (opzoeken) een Groene Michelinster. Dit restaurant krijgt erkenning omdat het uitblinkt in duurzame gastronomie. Red Brick ligt overigens niet in Vilinus, maar in de stad Radiškis, een uurtje rijden van Vilnius. 

Litouwen staat bekend om de vele landhuizen en kastelen, die de rijke geschiedenis van weleer tot leven brengen. Het bekendste en meest iconische bouwwerk is het middeleeuwse kasteel van Trakai. Het complex is prachtig gelegen op het eiland Galvé. 

Lokale tradities

De historische binnenstad van Vilnius heeft ook een aantal bezienswaardigheden en lokale tradities die op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staan. Dit zijn onder meer de polyfone zangtraditie van sutartinės, de moderne architectuur van Kaunas en de archeologische vindplaats Kernavė.

In de regio Alentejo valt de grootste marmerroute van Europa te ontdekken. Op anderhalf uur rijden van Lissabon ligt dit relatief onbekende erfgoed voor liefhebbers van cultuur, geschiedenis en natuur. Al sinds de Romeinse tijd wordt er marmer gewonnen in deze streek, een traditie die door de eeuwen heen nog steeds levendig is onder de lokale bevolking. De geschiedenis van marmer gaat zelfs terug tot het Paleozoïcum (541 tot 251,9 miljoen jaar geleden), toen het huidige Portugal nog verbonden was met Noord-Amerika. 

Tour door marmerdorpen in Alentejo

Deze route loopt door karakteristieke marmerdorpen als Vila Viçosa, Borba en Estremoz. De marmerroute in Alentejo wordt door kenners gezien als een van de belangrijkste ter wereld en biedt een unieke inkijk in de geschiedenis en traditie van deze kostbare natuurlijke hulpbron. 

De start is in Vila Viçosa, ook wel ‘Ouro Branco’ (witgoud) genoemd, waar de lokale architectuur rijkelijk versierd is met lokaal gewonnen marmer. ->

Verblijftip: 

Het luxe Alentjeo Marmoris Hotel & Spa combineert comfort en marmercultuur. De fraaie kamers bevatten marmeren accenten en daarnaast is er spa, zwembad en een prima restaurant dat lokale gerechten serveert. 

Marmer gewonnen en verwerkt

Vanaf Borba vervolgt de route zich, zo’n 15 kilometer verderop. Hier zijn imposante steengroeves en verwerkingswerkplaatsen te bezoeken. Tot 150 meter diepte wordt hier marmer gewonnen. In de verwerkingsplaatsen krijg je een idee hoe ruwe marmerblokken bewerkt worden tot mozaïek en elegante tegels. Ook zijn er metselwerkplaatsen te bezoeken waar het traditionele ambacht van het steenhouwen samenvloeit met moderne technologie. Deze activiteiten en hoogtepunten van de marmerroute zijn te boeken via Rota do Mámore. 

De tocht eindigt zo’n 20 kilometer verderop in Estremoz, waar het Museu do Mármore Raquel de Castro verdieping brengt over de geschiedenis en technieken van marmerbewerking. Dit museum toont een bijzondere collectie van marmeren objecten en kunstwerken die de rijke traditie van de regio weergeven. 

Een andere parel in Europa om te ontdekken, is het Monte Rosa skigebied, ook wel omschreven als de ‘Drie Valleien’ van Italië. Monte Rosa ligt in de regio Valle d’Astoia en vormt de kleinste Italiaanse provincie waar Frans de tweede taal is.  

De Ayas-vallei ligt rond het dorp Champoluc, aan de …kant. De Gressoney-vallei vormt het hart van het skigebied. En aan de … kant is de Sesei-vallei te vinden, gelegen rond het pittoreske dorp Alagna. 

Deze regio is omringd door bossen met panoramische uitzichten. De pistes beslaan 180 kilometer, op een hoogte van 1200 tot 2970 meter. Het landschap leent zich ook voor ski-alpinisme.

Ondanks de kwaliteit van het skigebied behouden alle drie de dorpen een ongerepte, rustige sfeer, doordrenkt van authentieke Italiaanse charme. 

Check ook: huskytochten en Courmayeur, een charmant bergdorp met geweldige skipistes.husky-drives zijn ook mogelijk in Breuil-Cervinia. 

Heb je in Europa ooit al eens willen skiën achter een paard of pony? Bij Ranch Nordique, gelegen in Les Trois Valées (Meribel) kan het! Dit is een van de grootste skigebieden ter wereld. Deze manage biedt in de winter en in het vroege voorjaar ski joering tochten aan, waarbij je achter een paard of pony skiet. Uiteraard berijdt iemand anders het paard of de pony.

Een ritje duurt ongeveer 20 minuten en kost €40 p.p. Ski Joering is mogelijk vanaf begin december tot en met 21 april, afhankelijk van de sneeuw.

Ruiters kunnen ook zelf met de paarden door de sneeuw rijden. En buiten het winterseizoen kun je ook mooie rijtochten maken door dit bergachtige gebied.

Ranch Nordique is een kleine familieranch die midden in de bergen ligt. Wie afdaalt van de  groene piste van Mottaret de La Truite piste naar het dal, passeert bijna ongemerkt de manage. 

Rendieren

Bezoek ook eens de kleine rendierranch, die gekoppeld is aan de manage. Hier zijn wel kosten aan verbonden. In de toekomst is het mogelijk om rendiertochten te maken. Kijk HIER voor meer info.

In het noordoosten van Spanje liggen de Catalaanse Pyreneeën, ook een prachtig gebied in Europa om te ontdekken. Dit bergketen strekt zich uit van de westelijke vallei, de Val d’Aran, tot aan de Middellandse Zee. Deze regio staat bekend om zijn ongerepte natuur, waarbij valleien, uitgestrekte weides, bossen, meren en rivieren de boventoon voeren. Het vormt een prima basis voor uiteenlopende outdooractiviteiten. 

Ruige en ongerepte wandelroutes

Het Nationale Park van Aigüestortes i Estany de Sant Maurici, leent zich goed voor (lange afstand) wandelingen. Sommige van de routes zijn behoorlijk ruig en ongerept. Er zijn GR-paden en thematische routes, zoals de 105 km lange El Cinquè Llac,. Dit is een vijf etappen tellende bergtocht, die langs een aantal van de mooiste Pyreneeënpanorama’s leidt. Verder zijn er ook verschillende wandelpadennetwerken, zoals Itinerànnia, dat zich uitstrekt over 2.500 kilometer en de regio’s Ripollès, Garrotxa en Alt Empordà met elkaar verbindt.

Picasso Route

Voor kunstliefhebbers is er een speciale Picasso Route opgezet, die 60 kilometer telt. De beroemde schilder gebruikte de route om zich te verplaatsen van en naar de Catalaanse Pyreneeën. Het startpunt is in het dorp Gósol, waar je ook het Picasso-museum kunt bezoeken.

Meer outdoor adventure inspiratie vind je HIER.

Romaanse kerken

Wil je graag natuur met de nodige dosis cultuur combineren? Volg dan routes langs de romaanse kerken in de Boí vallei. Dit zijn indrukwekkende monumenten die op de UNESCO Werelderfgoedlijst staan. Deze middeleeuwse kerken geven een beeld van de architectuur uit die tijd, en tomen de historische achtergrond van deze regio.

Bergbeklimmers

Voor fanatieke bergbeklimmers is Nationaal Park Aigüestortes i Estany de Sant Maurici  een aanrader. Met bergen tot 3.000 meter hoogte en vol ruige wandelpaden, ontdek je het ongerepte Pyreneeënlandschap met zijn rijke fauna en flora. 

Endoro offroad mountainbike trails

Je moet weliswaar goede benen hebben om deze regio te kunnen fietsen, want er zijn talloze enduro offroad trails gemarkeerd, die uitdagend en technische inspanning vergen. Vooral de regio’s Alta Ribagorça, Berguedà, Val d’Aran en Cerdanya, waar onlangs nieuwe mountainbikeroutes zijn geopend, bieden geweldige mogelijkheden voor avontuurlijke mountainbike-ervaringen. Mocht je het wat rustiger aan willen doen, dan zijn er ook diverse ontspannen tochten.

Watersport 

Ga je liever het water op? Dan kan dat ook, want in en rond de Catalaanse Pyreneeën zijn ook meren, rivieren en stuwmeren te vinden waar wateractiviteiten als raften, kajakken of kanoën mogelijk zijn.