De bruine hyena, de meeste mensen hebben nog nooit van dit mystieke dier gehoord. Wetenschapper dr. Emsie Verwey raakte 16 jaar geleden op slag verliefd op dit soort en verrichte baanbrekend wetenschappelijk onderzoek. Dit dier leeft met name in de afgelegen Hoanib woestijn van de Namibische Skeleton Coast. Er zijn nog slechts zo’n 10.000 exemplaren over in het wild.
Foto: Henk Bothof
Tekst: Angelique van Os
Bruine hyena’s zijn de minst bestudeerde grote carnivoren en daar brengt Emsie Verwey verandering in. Ze is onze Pure Held omdat ze zich jarenlang dag en nacht inzet om het gedrag van deze schuchtere carnivoren beter te begrijpen en ze meer positieve zichtbaarheid te geven.
Dichtheidsonderzoek bruine hyena
Emsie runt sinds 2014 het eerste officiële dichtheidsonderzoek naar bruine hyena’s in het Skeleton Coast National Park in Namibië, in samenwerking met het Ministerie van Milieu en Toerisme en financiële ondersteuning van Wilderness Trust. Ze verzamelt hiervoor demografische data van hun leefgebied en onderzoekt de verschillende habitatten van de bruine hyena (de kustlijn, de uiterwaarden en woestijn).
Sociale en territoriale gedrag bruine hyena
Verder monitort Emsie Verwey het sociale en territoriale gedrag van diverse clans in en rond de Honaib Rivier van Skeleton Coast. En tot slot legt ze ook accent op educatie en bewustzijn, want veel (lokale) mensen hebben volgens haar ten onrechte een negatief beeld van de bruine hyena, die een zachtaardiger karakter heeft dan zijn bekende neef, de gespotte hyena.
Red Data Book Carnivores
Het onderzoek van Emsie is van groot belang, omdat er nog altijd een tekort is aan studies over de bruine hyena in het noordwesten van Namibië. Haar bevindingen en ->>
waarnemingen zijn toegevoegd aan het Red Data Book over carnivoren en aan verspreidingskaarten (voor het laatst bijgewerkt in 1998), opgesteld door de IUCN Hyaena Specialist Group voor de vier soorten: gevlekte hyena, aardwolf, bruine hyena en gestreepte hyena.
Schim
Voor het onderzoeken van bruine hyena’s is veel geduld nodig. Het zijn schuwe nachtdieren die zich niet snel zien. Sterker nog, dit soort verschijnt veelal als schim, plotseling vanuit het niets. Dat overkwam Emsie Verwey ook; haar eerste bruine hyena spotte ze te voet en ze was direct geïntrigeerd door dit onbekende dier.
Kleine bruine beestjes
Voor deze ontmoeting had de onderzoeker in 2008 al twee pups gezien via verborgen camerabeelden die waren opgesteld bij een den (nest). Ze werkte destijds al samen met woestijnleeuwenonderzoeker Philip Stander (ook onze Pure Held in #2) , die haar een cameraval gaf en die plaatste bij een hol waar twee medewerkers van het oude Wilderness Hoanib Camp twee ‘kleine bruine beestjes’ hadden gezien, maar geen idee hadden wat dit waren. Emsie’s nieuwsgierigheid zorgde voor een ommekeer in haar leven, want toen ze kort daarna haar eerste bruine hyena welpjes zag, werd ze in een klap verliefd op het soort. Inmiddels heeft ze de drie clans die leven rond Hoanib veel en uitvoerig bestudeerd, van dichtbij en op afstand.
De bruine hyena heeft zich uitstekend aangepast aan het woestijnleven. Deze schuwe aaseter is familie de gestipte hyena, de gestreepte hyena en de aardwolf. De bruine hyena is iets kleiner, heeft lange, rafelige haren en is een stuk socialer qua karakter. Deze dieren komen voornamelijk voor in de Kalahari- en Namibwoestijnen, waar minder concurrentie is om voedsel en territorium. Ze leggen flinke afstanden af. Evenals de woestijnleeuw trekken bruine hyena’s regelmatig naar Skeleton Coast, zoekend naar karkassen van zeehonden. Ze zijn intelligent en zeer veerkrachtig.
Een bruine hyena met haar twee pups.| Foto: Emsie Verwey
Wat Emsie zo fascineert aan deze carnivoren kun je HIER lezen in een interview. Kijk HIER voor ons reisverhaal over Namibië.
Ondersteun Emsie Verwey en de bruine hyena
Het onderzoek van Emsie komt mede tot stand dankzij tools als cameravallen en halsbanden die sommige dieren om krijgen. Dit is niet schadelijk voor de bruine hyena’s; het helpt juist beter om data van en over hen te verzamelen. Wil je Emsie hierbij ondersteunen en meer lezen over haar werk? Dat kan via deze LINK.
Foto: Emsie Verwey
