Mongolië, van ruige steppes tot sjamanen

Mongolië is een land van leegte. Waar de uitgestrekte en ruige steppes en toendra’s naadloos in elkaar overvloeien, omlijst door glooiende heuvels en bergen. Het dunbevolkte Mongolië heeft daarnaast een nomadencultuur, waarbij de mensen sterk verbonden zijn met hun rondtrekkend vee, hun adelaars en veel waarde hechten aan spiritualiteit. Fotograaf Henk Bothof verbleef drie weken in Mongolië en bracht het prachtig in beeld.

Tekst: Angelique van Os | Fotografie: Henk Bothof

uureg-nuur-meer-mongolie-h-bothof
Uitgestrekte vlaktes vloeien naadloos over in het Uureg Nuur meer.

Landschappen van West -Mongolië

De oneindige landschappen van Mongolië trekken uren in hetzelfde ritme aan je voorbij. Glooiende grasvlaktes met soms door de regen overspoelde riviertjes krijgen wat  dynamiek door het vele rondtrekkende vee. Overal scharrelen kippen, geiten, yaks, koeien, paarden, kamelen, rendieren en honden. Verder is het stil en leeg op de steppes en toendra’s van West-Mongolië.

Urenlang hobbelen

Ook is geen boom te bespeuren. Het is urenlang hobbelen over onverharde wegen en karrensporen. Wanneer de scherpe wind opsteekt of er een flinke regenbui losbarst, vinden de kazakken die in dit gebied leven hun toevlucht in hun gers. Dit zijn de traditionele witte, ronde hutten waar nomadenfamilies in leven.

“De scheidslijn tussen beschaving en wildernis is dun in Mongolië, want de mensen hier leven dicht bij de natuur, ondanks dat de jongere generatie meer in aanraking komt met de digitale en snelle wereld van de stad. Het leven is hard, maar de bevolking is uiterst vriendelijk, ondanks hun gewelddadige geschiedenis als krijgers”
– Henk Bothof.

Mongoolse trots: de arendjagers

Wie aan Mongolië denkt, roept al snel het beeld op van de beroemde adelaars- of arendjagers. Onze collega’s van Wideoyster maakten hier bijvoorbeeld een mooie reportage over.

Vader en dochter

Onze fotograaf Henk Bothof had een bijzondere ontmoeting met eagle hunter Chaimurat en zijn dochter Janilsin. Chaimurat leidt zijn dochter van 28 op tot arendjager, en dat is bijzonder, want vanuit de traditie gaat dit over van vader op zoon. Jansalin wil het vakmanschap graag leren omdat ze de traditie wil voortzetten. Wanneer ze een volleerd arendjager is over circa twee jaar, dan wil ze graag mee gaan doen aan lokale wedstrijden.

Egale Huntress

Jansilin is een van de weinige vrouwelijke eagle hunters. Wellicht is het is het ook een vorm van emancipatie, want volgens Henk’s gids Nandia mag iedereen die interesse, talent en kracht heeft, mag eagle hunter worden. Daarnaast is er wellicht ook versoepeling gekomen na de verschijning van de succesvolle documentaire Eagle Huntress van regisseur Otto Bell in 2016. In de film staat de toenmalige 13-jarige Aisholopan centraal. Zij leerde vanaf haar dertiende om de golden eagle te trainen en vormde mogelijk een voorbeeldrol voor andere jonge vrouwen.

Sterk en dapper

Jansilin is sinds kort in de leer bij haar vader en heeft nog een lange weg te gaan voordat ze het vakmanschap beheerst. Om een goede arendjager te worden moet ze sterk en dapper zijn. Haar arm moet sterk genoeg zijn om de vogel te kunnen opvangen en hoog te houden. Jansilin vindt het nog wel spannend soms wanneer haar arend moet landen en met zijn grote klauwen op haar afvliegt, maar ze is vastberaden om net zo’n sterke band met haar vogel te krijgen als haar vader.

Hemels dier

Een Steenarend is niet alleen geliefd omdat ze ondersteuning geven bij de jacht, ook is dit een hemels, beschermend dier dat volgens de Mongolen duisternis verjaagt. Er wordt voornamelijk gejaagd op vossen, herten, marmotten en konijnen. De Adelaar spoort het wild op, waarna de jager het dier doodt met een geweer.

Vrouwtjes adelaars

Wanneer de steenarend niet jaagt, verblijft de vogel bij zijn baas. De roofvogels kunnen wel 30 jaar oud worden en alleen de vrouwtjes worden gebruikt voor jacht. Zij zijn namelijk groter dan de mannetjes en hebben meer grijp- en vliegkracht. Het gewicht van de steenarenden varieert van 7 tot 11 kilo en de spanwijdte verschilt van 1,5 tot 2 meter. 

Gevaarlijke nesten

De roofvogel wordt als jong gevangen en getraind. Het vangen is veelal een gevaarlijke onderneming, omdat de nesten vaak op gevaarlijk, hoge plekken zitten. Daarnaast kan de moeder haar kroost beschermen en de ‘dieven’ aanvallen. Geef haar eens ongelijk.

Broeden

Na vijf jaar krijgt de getrainde arend haar vrijheid terug, zodat ze kunnen broeden. Ze leggen maximaal twee eieren. De jagers weten waar ze hun nesten bouwen en nemen vervolgens weer de beste jonge vrouwtjes mee om te trainen. Vanuit ons westers perspectief keuren we dit af, maar in Mongolië tellen hele andere standaards van dierenwelzijn. En de vogels zijn hun trots, ze zorgen er wel goed voor, zo ervaart Henk tijdens zijn trip.

Veteraan

In Mongolië zijn geregeld jaagwedstrijden, zoals bijvoorbeeld Golden Eagle Festival in Bajan-Ölgii dat jaarlijks in oktober wordt gehouden. Overigens is dit wel een zeer toeristisch festival. Tijdens de wedstrijden kijkt een jury kijkt naar afstand, snelheid, behendigheid, presentatie van kleding en natuurlijk de band tussen jager en diens adelaar. Chaimurat is een veteraan; hij heeft vele prijzen gewonnen met zijn steenarend.

Chaimurat is een veteraan en werkt al jaren met getrainde adelaars.
chamurat-eagle-hunter-in-actie-h-bothof
Eagle hunter Chaimurat in actie met zijn adelaar en pony.
ruiter-shireet-meer-mongolie-henk-bothof
Een ruiter loopt naast zijn pony richting het Shireet meer.

Paarden & ruiters Mongolië

Niet alleen de band met de Golden eagles zijn belangrijk voor de kazakken, dat geldt ook voor paarden. Overal zie je paarden. In Mongolië leven meer paarden dan mensen. Kinderen lijken geboren voor het zadel, want van jongs af aan rijden ze in hoog tempo over de steppes. Zonder zadel trouwens ook. Het beroemde oeroude Prezwalski paard komt ook uit Mongolië en is een van de weinige plekken waar het ras ongestoord in de wildernis kan gedijen. 

Beschermende betekenis

Maar er speelt meer. De bevolking is zeer hecht met de veelal grote kuddes die ze onderhouden. Evenals het rendier, de al genoemde adelaar en de zwarte hond, heeft het paard een spirituele en beschermende betekenis voor de nomaden. Ze begeleiden hen naar het volgende leven, naar een andere wereld. In de gers hangen vaak ook medailles, linten en foto’s van paarden die races hebben gewonnen.

Morin Tolgoe tempel

Hoezeer paarden verheerlijkt worden, blijk ook uit de boeddhistische monumentale tempel dan wel Morin Tolgoe, nabij de stad Arvaikheer. Hier staan vele beelden ter nagedachtenis van paarden die meerdere keren de beroemde Nadaam race hebben gewonnen. De tempel, waar ook 108 stupas te vinden zijn, is vernoemd naar het paard Arvagarkheer. Dit was het snelste paard uit een belangrijke race in de laat 18e eeuw.

Paardenkrijger Genhis Khan

Daarnaast hebben paarden vele functies, wat verwijst naar de eeuwenoude geschiedenis van de Mongolen. De krijger Temüjin verenigde in 1206 vele nomadenstammen die leefde op de Mongoolse steppe. Hierdoor werd hij gezien als de grote heerser, Genhis Khan. Dit was slechts het begin van zijn regime, want dankzij zijn sterke, snelle paarden en ongelofelijk behendige en ruiters veroverde hij de wereld.

Belangrijkste vervoersmiddel Mongolië

Anno 2024 vormen paarden nog altijd het belangrijkste (en soms enige) vervoersmiddel. En ze worden ingezet voor traditionele sporten zoals het boogschieten, de jacht en het veedrijven. Omdat de kuddes veelal vrij rondlopen, maken de ruiters het zichzelf vaak niet gemakkelijk. Wanneer er een paard nodig is, dan moeten ze het dier vangen dat soms daarbij hevig kan protesteren met bokken en steigeren. Maar goed dat de kazakken zo goed kunnen rijden; ze trekken er zich weinig van aan.

Naast paarden is het landschap ook gevuld met geiten, koeien, kippen en jaks. De dieren zorgen voor eerste levensbehoeften van de mensen (melk, kaas, eieren en vlees). En de vacht van de jaks geven in de strenge winters warmte als dikke jas.

Een boogschutter met zijn dochter.
boogschieter-te-paard-mongolie-henk-bothof

Boogschieten

Evenals paardenraces en Mongools worstelen is boogschieten een nationale volkssport. Het is een van de drie belangrijkste mannelijke vaardigheden, hoewel er steeds meer vrouwen zijn die ook meedoen aan boogschieten. “De boogschutter die wij ontmoet hebben gaf op verzoek een demonstratie te paard. Dat is een stuk moeilijker dan pijlen schieten vanaf de grond, maar zo ging het eeuwen geleden al. Dankzij de behendigheid van boogschutters en krijgers te paard heeft Ghenis Khan de wereld veroverd. Deze man heeft aan vele wedstrijden meegedaan”, aldus Henk.

Dark Heavens – Hamid Sadar

Op het aankomende Wildlife Film Festival Rotterdam is de nieuwe documentaire van Hamid Sadar te zien, Mongolia, Valley of the Bears. De film is genomineerd voor de Van Lawick Conservation Art Award.

5. Sjamanen echtpaar

Het Sjamanisme is de oudste, gepraktiseerde godsdienst in Mongolië. Hierbij is geen sprake van geloofsregels of een centrale God. In het middelpunt staan de sjamanen zelf, zowel mannen als vrouwen. Tijdens Henk’s verblijf was er een ontmoeting met een sjamanen echtpaar. Dat is vrij bijzonder.  

Roeping

Sjamaan zijn is een roeping. Hij of zij moet over bovenmenselijke krachten beschikken. Vaak worden ze door anderen binnen een gemeenschap aangewezen als sjamaan, nadat er enkele bijzondere gebeurtenissen hebben plaats gevonden. Denk bijvoorbeeld aan bovennatuurlijke genezingen. Daarnaast zijn sjamanen verantwoordelijk voor het welbevinden van hun gemeenschap.

Aardse en bovenaardse

In het sjamanisme spelen verschillende werelden een rol, zoals het aardse en het bovenaardse. Deze werelden worden bewoond door geesten en boze demonen. Ook in voorwerpen en levende wezens kunnen geesten wonen. De kerngedachte hierbij is dat al deze geesten op een complexe manier met elkaar verbonden zijn. Een sjamaan heeft de vaardigheid om deze samenhang te zien en te beïnvloeden. Trouw zijn aan de natuur op aarde en leven in harmonie speelt hierbij een belangrijke rol.

Verloren ziel ritueel

Trance

De werkwijze van sjamanen varieert sterk. Sommigen gaan in trance, anderen beperken zich tot het uitspreken van bezweringen van geesten of voorspellen aan de hand van  schouderbladen van schapen. De sjamanen die in dit artikel gefotografeerd zijn, gingen in trance. Ze hielden hun gezichten bedekt, zodat ze ook contact konden maken met kwaadaardige geesten.

“Ik ben zelf vrij nuchter. Echter sta ik altijd open voor het bijwonen van een sjamaanritueel. Als je ervoor open staat, kunnen er bijzondere dingen gebeuren. Ik heb dat al eens meegemaakt bij de Yanomani Indianen in Venezuela. Ook in Mongolië gaf de sjamaan mij na aanraking hele treffende, persoonlijke informatie dat voor mij heel herkenbaar is. En ik had hem niets over mezelf verteld. Dat blijf ik fascinerend vinden.”- Henk Bothof

*Dank aan tekst en informatie van Dorian Laemers.

Erdene-zuu-mongolie-henk-bothof
Een monnik voor Erdene Zuu.

Authentieke kloosters in Mongolië

Erdene Zuu

Wie naar Mongolië gaat, moet ook zeker een bezoek brengen aan het oudste klooster, Erdene Zuu. Dit boeddhistische klooster stamt van origine uit 1585 en staat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Het vormt een vierkant complex van 400 bij 400 meter. Echter is er door de eeuwen heen flink huisgehouden, vooral door de communistische leider Chorloogijn Tsjoibalsan die in 1939 opdracht gaf om diverse kloosters af te breken en boeddhisten te vervolgen. Mede hierdoor is er veel verloren gegaan. Er leefden in de 19e eeuw zo’n 1000 monniken binnen de muren. Sinds 1990 is het klooster weer in gebruik.

“Of je nu kloosters in India, Bhutan, Tibet of Mongolië bezoekt, er hangt altijd een serene boeddhistische sfeer. Het is niet beladen zoals in kerken of moskeeën. Boeddhisme is een levensovertuiging, geen geloof”- Henk Bothof

Amarbajasgalant klooster

Het ‘Klooster van Rust en Gelukzaligheid’, oftewel het Amarbajasgalant klooster, is een ander groot boeddhistisch complex. Dit klooster ligt aan de voet van de berg Büren Khaan, in een vallei tussen de Selenga en de Orhon rivieren.

Behouden gebleven

Het Amarbajasgalant klooster is een van de weinige complexen dat deels ontkwam aan grootschalige vernietiging, eind jaren 1930. Hierdoor zijn de centrale gebouwen behouden gebleven, maar wel werden vele monniken gedood en manuscripten vernietigd. Van de 40 tempels zijn er nog 28 intact, die eind jaren 1980 zijn gerestaureerd.

Rustplaats Zanabazar

Dit klooster is ook zeer oud en heeft een rijke geschiedenis. Het gebouw stamt uit 1727-1736 en werd gefinancierd door Mantsjoe keizers Yongzheng en diens opvolger Qianlong. Het klooster diende onder meer als laatste rustplaats voor Zanabazar, het eerste spirituele hoofd van het Tibetaans boeddhisme voor de Chalcha-Mongolen. De monniken verheerlijken de Godheid Maitreya, die belangrijk was voor Zanabazar.

Ook kenmerkend is de stilistische en symmetrische eenheid van dit klooster. Er zijn enige Mongoolse en Tibetaanse invloeden, maar de overheersende bouwstijl is Chinees.

tags

Did you like this article? Share it with the world!

Facebook
Twitter
LinkedIn
Email

Read more stories and tips

We have not found this blog